Chto Delat: Time Capsule – Artistic Report on Catastrophes and Utopia (2015)

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KOW Berlin

Kuratiert von Alexander Koch

Die Ereignisse der letzten Monate haben das russische Künstlerkollektiv Chto Delat mit einer veränderten Realität konfrontiert: „Eine neue Kalter-Krieg-Stimmung, die zunehmend hektische Suche nach Feinden, immer drückendere Repressalien gegen alle Andersdenkenden und eine offene militärische Konfrontation mit der Ukraine, die auf beiden Seiten tausende Leben kostet.“(1) Von St. Petersburg aus fragen nun Chto Delat (dt.: „Was tun?“), „was Kunst in einem Moment sein könnte, in dem Politik und Alltagsleben, wie wir sie kennen, zerfallen, (…) das Publikum verschwindet, Aktivistengruppen implodieren und es eigentlich unmöglich wird, noch irgend etwas zu tun“.

Ihr Schluss: „Wir haben verloren. Wir sind Ausgeschlossene in dieser Gesellschaft, in der 80% der Bevölkerung den Krieg gutheißen.“ In ihrer ersten Ausstellung bei KOW – einer veränderten Fassung des Vorläuferprojektes in der Wiener Secession – berichten Chto Delat aus einer katastrophalen Gegenwart, zu der ihnen keine Alternative, keine Zukunft mehr einfällt. Über die aktuelle Situation in Russland hinaus zeichnen sie dabei ein Bild der weithin empfundenen Resignation angesichts des ökonomischen wie militärischen Imperialismus unserer Zeit, des wiedererstarkenden Nationalismus und der beiderseitigen Neuauflage historischer Verhärtung zwischen West und Ost.

Jemand verbrennt. Von innen. Erst vergehen die Sinne, dann brennt das Herz, zuletzt lodert die Hoffnung. Es ist die Schlüsselszene dieser Ausstellung: Ein Text über die Verstümmelung eines Ich – seines Körpers, seiner Wahrnehmung, seiner Ideale. Aufgeschrieben von Chto Delat als innere Stimme ihrer antifaschistischen Skulptur „Our Paper Soldier“, die am 24. Juni 2014 einem BRANDANSCHLAG zum Opfer fiel. Das sechs Meter hohe Monument entstand für die Wiener Festwochen und reiste dann zu den Berliner Festspielen, wo es Unbekannte nachts mit Benzin und Streichholz zerstörten. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich vom Argwohn gegen die Macht der Kunst angegriffen würde“, lassen Chto Delat ihre verkohlte Soldatenskulptur sagen, und dann: „Nachdem ich mich selbst verloren hatte, nachdem die Katastrophe für immer in mir war, verstand ich, dass ich etwas anderes wurde.“ Was ist dieses Andere? Das ausgebrannte Werk kehrte als untoter Kombattant wieder, als queeres Zombiemonument erstand es im Herbst für die Wiener Secession wieder auf und kam nun für unsere Ausstellung erneut nach Berlin. Ohne Kopf, mit aufgerissener Brust und einem herabhängenden Flügel steht es wie ein versehrter Engel der Geschichte in der Galerie. Ein zerschossener Phönix, der inmitten spielzeughafter Szenerien steht – darunter eine Miniaturkulisse des russischen Einmarschs in die Ukraine –, bildnerischen Fragmenten aus vergangenen Filmproduktionen und persönlichen Erinnerungsfetzen, die Chto Delat zusammengetragen hat und zuletzt um neue Stücke ergänzte.

Halb scheint sich das russische Kollektiv von Künstlern, Intellektuellen und Aktivisten noch einmal der eigenen Sprache zu vergewissern, die es im Laufe der Jahre in zahlreichen Filmen, Performances, Bildern und Objekten, Aktionen und Publikationen entwickelt hat, um den Anspruch eines progressiven Denkens erneut zu reklamieren, das sich eine andere Zukunft vorstellen kann als die, die man uns alternativlos vorauszeichnet. Und halb scheint diese Sprache zu kapitulieren vor der ruinierten Ambition, in Kriegszeiten noch eine öffentliche Stimme zu sein. In unserem Untergeschoss wird die Katastrophe schließlich global. Aufgeblähte Zeitungsbilder verstellen den Galerieraum mit Syrien, Ebola und IS, Militärkonvois und fickenden russischen Oligarchenbären. Mittendrin eine vierteilige Videoinstallation, „The Excluded, in a Moment of Danger“. Absolventen der von Chto Delat in St. Petersburg betriebenen School of Engaged Art und Aktivistenfreunde rekapitulieren ihren eigenen Standort als verwaiste Akteure der Geschichte, die ihre eigene Historie erzählen. Sie verhandeln die Ereignisse, verlieren mitten im Diskurs die Bedeutung ihrer Stimme, drehen durch, stehen auf, werden Körper und finden zu sich selbst als eine Gemeinschaft von wach-verwirrten, ängstlich-aufmerksamen Menschen, die einander brauchen.

Seit sich Chto Delat 2003 in St. Petersburg gründete, stellte sich die Gruppe in die Tradition russischer Avantgarden und ihres Beitrags zum revolutionären Aufbruch. Sie bezog Position gegen das Regime Vladimir Putins und für eine kommunistische Alternative zum Kapitalismus. Brechtsche Singspielfilme, partizipatives Theater, Studienräume, öffentliche Veranstaltungen und propagandistische Gegenentwürfe zur staatlichen Meinungskontrolle gehörten ebenso zu Chto Delats Handwerkszeug wie inzwischen 38 Zeitungen, die ihre künstlerische Praxis mit philosophischen und politischen Diskursen verweben. Chto Delat ließ nie von dem utopischen Gedanken los, dass ein anderes Leben möglich sei, und nutzte die Kunst, um es zu entwerfen. Nach zahlreichen internationalen Ausstellungen erscheint ihr Auftritten bei KOW jedoch als eine Zäsur. Während manche Operaisten und Akzelerationisten meinen, der Kapitalismus werde zwangsläufig in die Katastrophe führen und wir müssten ihm nur dabei helfen, entgegnet Chto Delat-Mitglied Oxana Timofeeva in ihrem ZOMBIE-KOMMUNISTISCHEN MANIFEST, wir steckten bereits mitten in der Katastrophe und von alleine werde sie sich niemals auflösen. Weiter so zu leben wie bisher sei keine Perspektive – aber zugleich verhallt die Frage „Was tun?“ für einen Moment ohne Antwort.

Solange es Hoffnung gibt, wird die revolutionäre Aktion aufgeschoben“,(2) schreibt Timofeeva und erteilt dem wartenden wie auch dem beschleunigenden Optimismus eine Absage. „Vergessen wir also die Hoffnung. Die Revolution beginnt in der Hölle“. Und die Hölle ist jetzt. In ihr kann man weder leben noch sterben und brennt auf alle Zeit in den Konsequenzen vergangener Taten. In einer paradoxen Wendung ziehen Chto Delat den Schluss, aus dem Lauf der Zeit selbst auszusteigen und suspendieren unter den Augen eines kopflosen Engels der Geschichte ihre Hoffnung auf progressiven Wandel, um einer undenkbaren Veränderung, einer unbekannten Revolution Platz zu machen, die an irgendeinem Tag kommen mag, an dem dann die Geschichte wieder beginnt. In der Galerie steht eine Vitrine. Darin ruht ein papiernes Herz mit einem angewachsenen Ohr. Innerlichkeit untrennbar von der Wahrnehmung des Außen. Es ist eine Zeitkapsel, in der Mitglieder des Kollektivs persönliche Objekte in eine namenlose Zukunft schicken und damit die Möglichkeit eines anderen Lebens vertagen. Das Ohr ist mit einem roten Pfropfen verschlossen, auf dem „Chto Delat?“ steht. Eine selbstgewählte Wahrnehmungssperre als Schutz vor dem Krach einer irren Gegenwart?

Kann man diesen Zweifel an der Hoffnung – und an der Kunst – ausstellen? KOWs kuratorischer Ansatz zur Adaption von „Time Capsule. Artistic Report on Catastrophe and Utopia“, Chto Delat?s erster monografischen Schau in einer Galerie, folgt dem Impuls, die Ausstellungsproduktion auf einer Schwelle der Unsicherheit zu balancieren. Der Galerieraum wird zum Theaterlager, angefüllt mit Requisiten. Teile der Secessions-Ausstellung – etwa eine 38 Meter lange Wandmalerei, entstanden im Rekurs auf Klimts Beethovenfries – werden in Berlin fragmentiert, verlieren Werkcharakter. Halb auf der Vorderbühne inszeniert, halb auf der Hinterbühne abgestellt in einer Warteschleife zwischen zwei Aufführungen, stehen die gezeigten Dinge auf unsicherem Gelände. Ihre Funktion, ihr Status sind fragwürdig. Die Repräsentation hat Risse.

Mitglieder des Kollektivs sind Tsaplya Olga Egorova, Nina Gasteva, Nikolay Oleynikov, Gluklya Natalia Pershina, Alexey Penzin, David Riff, Alexander Skidan, Oxana Timofeeva und Dmitry Vilensky. Viele russische und internationale KünstlerInnen und Intellektuelle haben im Laufe der Jahre unter dem Namen Chto Delat mitgearbeitet.

(1) Tsaplya Olga Egorova, Nikolay Oleynikov und Dmitry Vilensky: Vorwort, Time Capsule: Artistic Report on Catastrophes and Utopia, Chto Delat newspaper, Nr. 38, November 2014.
(2) Oxana Timofeeva: Manifesto for Zombie-Communism, Mute Magazine, 12. Januar 2015.

Alexander Koch
Februar 2015